20世纪80年代，为了提高中间相沥青可纺性，降低纺丝温度和碳纤维成本，日本、美国许多研究者又掀起开发新中间相产品的热潮，涌现出新中间相、预中间相、潜在中间相、可溶性中间相等专利，90年代出现了合成中间相沥青。这些均是制备高性能碳和石墨纤维的优良前驱体。1985年三菱石油公司建立了年产1～10t的HPCF中试装置，拉伸强度为3.0GPa，拉伸模量为734GPa，90年代三菱化学以合成中间相沥青为原料建成500t规模的HPCF工厂，其产品拉伸强度为3.0GPa，拉伸模量为735GPa。
  

  21世纪J.C.Withers等人开发了一种新的沥青碳纤维制备工艺，调制过的沥青经纺丝后，直接热处理至1800℃获拉伸强度为2.0GPa、断裂伸长率大于1%的碳纤维制品，该工艺的简化将大幅度降低碳纤维的成本；K.S.Yang等人采用中间相沥青和聚丙烯的混合物为原料，熔融喷吹后，经氧化、碳化获得含有纳米级中空孔的碳纤维，近年还有用碳纳米管加入沥青中进行改性等研究方面的工作。美国Kentucky大学的能源应用研究中心，研究了多壁碳纳米管增强各向同性沥青的力学性能，碳纳米管含量为1%时，拉伸强度提高了27%，拉伸模量提高了17%，用HAAKE Polylab Rheonix把碳纳米管和煤沥青均匀混合并纺丝。用多壁碳纳米管增强煤沥青制备碳纤维，碳纳米管含量为5%时，纤维强度由2.8GPa提高到4.2GPa，提高24%，模量由96GPa提高到155GPa，提高65%。