碳纤维诞生于18世纪中期，最初的商业化碳丝是1879年采用纤维素为前去体，用作灯丝，后来被钨丝取代，其发展处于停滞不前。直到20世纪50年代随着宇航、航空等高端科技和军事工业的发展，碳纤维又重新以新型工业材料受到了重视。碳纤维自20世纪50年代问世至今已近50多年的发展史，经理多次世界性的开发研制和生产，获得重大进展，现已进入实用化阶段。

  碳纤维自问世以来，产量平均每年均以15%以上的速度增长，1990年统计世界碳纤维总产量为10496t。其中聚丙烯腈基为8930t，沥青基为1566t。碳纤维产量因1989年美苏冷战结束，致使航空、宇航需求量下降，1992～1993年间一些实力薄弱的公司纷纷停产、合并，形成全球性碳纤维重组的局面，为了适应一般工业用材的需求，聚丙烯腈基纷纷向大丝束方向发展，另外将生产规模从百吨级扩大至千吨级规模，两项革新同出一辙、主要是降低成本，拓宽应用领域，促使碳纤维用作一般工业的原材料。


  1998年统计，碳纤维总产能为37050t，其中聚丙烯腈为33500t，沥青基为3550t，发展速度十分喜人。我国碳纤维工业除台塑外一般规模小，性能达T-300水平，但均匀稳定性差，现正在加大投入，奋起直追。